Af Mette Damsgaard
Danske CMC Biologics spiller en afgørende rolle i udviklingen af nye lægemidler. På 11. år er firmaet vokset fra at være en god idé i hovederne på seks bekendte og med adresse i privaten hos kemiingeniør Mads Laustsen til at tælle 400 ansatte i Seattle og Søborg.
Da Mandag Morgen og Danmarks Radio i efteråret 2011 skulle finde kandidater til deres vækstfaktor-konkurrence, ringede de til CMC Biologics i Søborg. Her var en succesfuld virksomhed, som ikke bare byggede på en god idé, men som også var styret af nogle hårdtarbejdende ildsjæle med en no limit-tankegang. Altså en oplagt rollemodel i et Danmark, der råber på erhvervsmæssigt gåpåmod og vækst.
Og selvom CMC Biologics ’kun’ blev nummer to i konkurrencen, så kemiingeniør Mads Laustsen og hans fem bekendte tilsyneladende rigtigt, da de omkring årtusindskiftet kom på en forretningsplan. De seks iværksættere havde på daværende tidspunkt alle job i Novo Nordisk og Novozymes, men sammen havde de opdaget behovet for at understøtte medicinalfirmaernes årelange arbejde med at udvikle nye biologiske lægemidler. Den type potente lægemidler er baseret på naturlige stoffer og processer i mennesker – og udgangspunktet er typisk proteiner. Og fordi proteiner er komplekse, ustabile molekyler, kræver det specialviden at skræddersy og dokumentere den proces, der fører frem til lægemidlet – og at stå for produktionen frem til de toksikologiske og kliniske test. Det skulle være CMC Biologics’ kernekompetence.
Eksperter vurderede dengang, at der ville være brug for fem gange så meget kapacitet, hvis ikke vigtige lægemidler skulle blive forsinkede. Fabrikker og viden var en mangelvare, forklarer Mads Laustsen.
”Samtidig synes vi så, det kunne være skægt at arbejde i en mindre organisation og være mere in charge, og vi havde jo en videnpool og netværk med os,” fortsætter han.
Nu 11 år efter kan Mads Laustsen kalde sig forskningsdirektør i en virksomhed, hvis omsætning er tæt på den halve milliard, og hvor fire af de seks igangsættere stadig arbejder.
Foto: Thorkild Amdi Christensen
Begyndte med batterier Mads Laustsens karriere startede imidlertid et andet sted. Som ung, nyuddannet kemiingeniør kom han for 30 år siden til hedengangne Hellesens og forskede i højenergi-batterier. Men det umiddelbare mål var – som for mange kemiingeniører dengang ifølge Mads Laustsen – at komme ind i Novos organisation.
Det lykkedes, og efter 16 år – tre af dem hos en partnervirksomhed i USA – var det altså tid til at prøve den gode forretningsidé af.
Men var idéen god, og selvtilliden i orden, var tiderne til gengæld imod de seks nybegyndere udi egen virksomhed, og CMC Biologics fik ikke nogen flyvende start. Novo A/S takkede nej til at være finansiel rygdækker, og så skulle andre investorer lokkes til.
”Først brast it-boblen, og mange satte spørgsmålstegn ved højteknologien. Og så kom 11. september oveni. Det var en vanskelig situation at finde finansiering i, folk var forsigtige, og vi stod jo uden kunder, uden faciliteter og uden sådan noget som et patent at læne os op ad,” forklarer Mads Laustsen.
At det alligevel lykkedes, skyldtes hårdt arbejde og lidt held. Langsomt kom den risikovillige kapital og de gode kunder til og ikke mindst det succesfulde opkøb af en fabrik fra medicinalgiganten Eli Lilly i Seattle i 2007.
”Vi var allerede på det amerikanske marked, og det passede ind i strategien at være en af de få, der havde produktionsfaciliteter både i USA og i Europa. Men det var nok ret usædvanligt, at en virksomhed af vores størrelse opkøbte noget, der var lige så stort i USA – og at det så tilmed gik godt,” forklarer Mads Laustsen. Dermed var CMC Biologics solidt plantet på markedet.
Øjenåbner
Firmaets udvikling har været noget af en øjenåbner for en ingeniør med en mere teknisk faglig baggrund.
”Vi har jo været hele paletten rundt fra de tidlige problemer i virksomheden, alt det organisatoriske og det finansielle. Det har været enormt lærerigt og givet os en større forståelse for, hvordan en organisation fungerer,” siger forskningsdirektøren, som derfor ikke mener, at man skal skille forskning, udvikling og produktion ad i fremtidens væksthungrende Danmark. Det er en gammel misforståelse, at man bare kan flytte produktionen til udlandet. De problemer, der opstår i selve produktionen, er med til at udvikle og inspirere og få tingene til at fungere bedre. Viden findes mange steder i en organisation, ikke kun dér, hvor den fine videnskab er, mener han.
Bedre vilkår
Mads Laustsen mener også, at der skal være bedre rammevilkår for investeringer, hvis der skal mere gang i væksthjulene i Danmark. For mangel på modige penge er en barriere af de helt store, når f.eks. en biotech-virksomhed med en stadig usynlig og usikker vare på hylden skal i gang. Mads Laustsen har derfor tidligere blandt andet foreslået at indføre franske tilstande, hvor medarbejderne kan investere en del af deres løn – før skat – i innovative virksomheder.
Heller ikke CMC Biologics har undgået at mærke finanskrisen, og som forskningsdirektør skal Mads Laustsen være med til at fremtidssikre virksomheden ved at opdyrke nye forretningsområder og gøre CMC Biologics til den ultimative servicepartner for store og mellemstore medicinalvirksomheder.
Målet for biotech-virksomheden er at være blandt de fem bedste af sin slags i verden, og det er CMC Biologics måske allerede. Mads Laustsen siger selv, at han aldrig har været karriereplanlægger, men altid ambitiøs på en eller anden led.
”Jeg er stolt af, at vi har skabt en international arbejdsplads, som er et lærende sted at være, fordi vi samarbejder med dygtige kunder i en stor del af verden. Samtidig har jeg det godt med, at vi ikke konkurrerer med andre af vores slags i Danmark, og at vores indtjening i stor grad kommer fra udlandet. Og så synes jeg, det er godt at være en del af – også selvom vi bare er et tandhjul i maskinen – udviklingen af nye lægemidler,” siger han.
Og vækstfaktor-konkurrencen? Ja, at medvirke i et DR-program har selvsagt ikke den store betydning i forhold til at hente nye kunder hjem, når hele verden er virksomhedens markedsplads. Men derfor kan det godt afføde en vis tilbagelænet stolthed hos virksomhedens ansatte: Et af holdene ved det årlige DHL-løb skrev ’kendt fra tv’ på ryggen af deres firma-løbetrøjer.
| MADS LAUSTSEN |
| Født 1957
Medlem af DTU Alumni Sidder i advisory board for DTU Systembiologi 2011: Forskningsdirektør og bestyrelsesmedlem, CMC Biologics 2001: Stifter og adm. direktør, CMC Biologics 1985-2001: Ansættelser i Novo A/S, ZymoGenetics, Inc., og Novozymes A/S 1983-1985: Ansættelse ved Hellesens A/S 1982: Uddannet kemiingeniør, DTU Mads Laustsen er gift og har to børn. (Det ene er DTU-studerende Andreas Laustsen, der i 2011 fik The McKinsey Award for blandt andet at have ledet Biotech Academy på DTU.)
|