Titlen som æresdoktor ved DTU er i år blevet tildelt den produktive og højt respekterede professor Peter Roepstorff fra Syddansk Universitet. Han har viet hele sin karriere til at forske i proteiner.
Han elsker dem! Proteinerne. At identificere dem, veje dem og iagttage dem. Senest de selvlysende af slagsen, som var de proteiner, han koncentrerede sig om på Galathea 3-ekspeditionen i 2007.
Manden, der er bidt af en gal proteinforsker, er 66-årige professor Peter Roepstorff. I foråret fik han tildelt titlen som æresdoktor ved DTU som anerkendelse for sin omfattende og betydningsfulde indsats inden for det biokemiske område. Roepstorff har en exceptionel videnskabelig produktion bag sig – bl.a. som medforfatter af mere end 400 videnskabelige artikler, som er blevet citeret over 16.000 gange.
Proteiner spiller en stor rolle
Roepstorffs livslange fascination af proteiner skyldes, at de spiller en kolossal rolle i vores tilværelse, forklarer han.
”Hvorfor er vi syge, og hvordan bliver vi raske? Hvordan reagerer vores celler på forskellige påvirkninger? Hvad afgør, at næsen altid dannes midt i ansigtet på mennesket? Det er gennem viden om proteiner, at vi kan finde mekanismerne bag så utroligt mange ting. Lige så længe vi har ubesvarede spørgsmål af den slags – lige så længe vil det være interessant at forske i proteiner,” mener Peter Roepstorff.
Professor Peter Roepstorff (tv.) modtager titlen som æresdoktor ved DTU af rektor Lars Pallesen.
Foto: Thorkild Amdi Christensen
Protein-pioner
Peter Roepstorff blev, da han dimitterede i 1966 som kemiingeniør fra DTU, ansat på Proteinkemisk Institut ved Akademiet for de Tekniske Videnskaber, ATV. I 1974 flyttede han til Syddansk Universitet, Institut for Biokemi og Molekylærbiologi, hvor han fortsatte med at forfølge sin fascination af proteiner. Samme år opnåede han et af højdepunkterne i sin karriere, nemlig at identificere den modifikation af proteinerne, der får blodet til at koagulere, som er nødvendig for at de kan udføre deres funktion.
Et andet højdepunkt indtraf senere i karrieren, da Roepstorff var med til at udvikle en metode til at benytte massespektrometri til proteinanalyse. Det gør det muligt at bestemme et proteins nøjagtige vægt, hvilket i dag anvendes over hele verden til at identificere proteiner.
Peter Roepstorff har gennem årene været leder af flere forskningscentre ved Syddansk Universitet bl.a. Center for Eksperimentel Bioinformatik og DABIC, Danmarks Bioteknologiske Instrumentcenter.
Ingeniørbaggrund spiller en stor rolle
Baggrunden som kemiingeniør fra DTU, mener Peter Roepstorff, er en væsentlig årsag til hans succes.
”Som ingeniør har jeg lært at identificere et problem og løse det. Og med ingeniøruddannelsen fik jeg kendskab til mange fag, og det har sat mig i stand til at anskue problemer fra flere sider og tænke i andre baner, så det er muligt at finde nye utraditionelle løsninger,” uddyber Roepstorff om sin ingeniørbaggrund.
At blive udnævnt til æresdoktor ved DTU betyder meget, fortæller professoren.
”Det er noget særligt at få en hædersbevisning fra det sted, hvor jeg er uddannet. Det gør mig meget glad, fordi det som regel er svært at opnå anerkendelse, der hvor man kommer fra. Det er altid nemmere at blive anerkendt udenfor end indenfor. Så jeg er meget beæret,” siger Peter Roepstorff.
Selvom Peter Roepstorff for at få mere tid til forskning og andre interesser er gået over til en seniorstilling på noget nedsat tid og har overladt ansvaret for sin forskningsgruppe til næste generation, er otium ikke på dagsordenen endnu – det er verden for spændende til, mener Roepstorff.