Mellem 5 og 10 graders afkøling. Sådan lød succeskriteriet for den første milepæl i et projekt om magnetisk køling på Risø DTU. Og tallet lyder lige nu på 8,7° – det vil sige, at et køleskab, der står i en stuetemperatur på 20°C, vil kunne køles ned til næsten 11°C
Det er selvfølgelig ikke helt nok til at holde mælken kold, men projektets testopstilling er også lavet med det ene formål, at der kan forskes i forskellige materialer, varierende kørselsbetingelser og styrken af magnetfeltet.
„Opstillingen er ikke den største af sin slags, men det vigtigste er, at det er nemt at udskifte dele i maskinen. Med den viden, der opnås undervejs, vil vi til slut blive i stand til at bygge det mest optimale magnetiske kølesystem,“ fortæller postdoc Christian Bahl, der har været tilknyttet projektet i et år.
Nye midler på godt 21 mio. kr. har betydet, at der allerede i år er blevet ansat tre ph.d.-studerende på MagCool-projektet, og i løbet af efteråret skal der ansættes endnu to ph.d.-studerende. Christian Bahl får desuden selskab af endnu to postdoc’er i 2009.
Magnetisk køling er renere
Der findes efterhånden velfungerende og også forholdsvis energieffektive køleskabe på markedet. Men der er hele tre gode grunde til at denne form for køling har en fremtid.
Først og fremmest er teknologien potentielt mere energieffektiv end alternativerne. Den bruger hovedsageligt kun energi på at få magnetfeltet til og fra det magnetiske materiale.
Lige nu arbejdes der med en model, hvor magnetfeltet skabes af et system af stærke magnetblokke, som dem vi sætter på vores køleskab, bare stærkere. Disse slides ikke ned og vil derfor ikke kræve udskiftning, og det vil være sundt for miljøet. Dette fører videre til den anden store fordel, nemlig væsken der pt. ser ud til at kunne være rent vand. Der vil altså ikke være samme miljøbelastning, som der er fra nuværende kompressorbaserede køleskabe.
Den tredje store potentielle forskel er støjniveauet. Christian Bahl regner med, at deres demonstrationsmodel i 2010 vil være tæt på lydløs. Mulighederne i dette er åbenlyse.
„Det er nok ikke realistisk at den magnetiske kølingsteknik stryger direkte ud i forbrugernes hjem. Der har producenterne brugt for mange år på at prisoptimere de eksisterende køleskabe. I starten vil det dreje sig om at få det implementeret i forskellige former for nicheanvendelser. Større køleanlæg, colaautomater eller steder hvor det er vigtigt med et støjfrit miljø,“ siger Christian Bahl og tilføjer, han tror på, at det senere vil brede sig videre ud i samfundet.
På verdensplan er der i hvert fald 10 andre grupper, der arbejder med lignende projekter om magnetisk køling, men feltet har endnu ikke vokset sig rigtig stort. Selve ideen med magnetisk køling har længe været kendt, men at bruge teknikken ved stuetemperatur er noget forholdsvist nyt.