En lille satellit, der er blevet til i et samarbejde mellem Københavns Universitet og DTU, skal lytte efter radiosignaler fra trækfugle og andre dyr, der bevæger sig over store afstande. Flere end 90 DTU-studerende har bidraget til satellitten og de sendere, fuglene skal have med på deres rejse.
Biologernes ved ikke meget om, hvor trækfugle flyver hen på deres lange rejser, og hvordan de navigerer. Men torsdag den 19. juni kl. 21.11 sendes en specialbygget mikrosatellit ud i rummet med det formål at følge fuglenes hemmelighedsfulde færd. En specialdesignet radiosender på kun 4,6 gram skal monteres som en lille rygsæk på de fugle, primært gøge, som skal levere information til satellitten om deres flyveruter.
Projektet er et tværfagligt samarbejde mellem DTU Space og Center for Makroøkologi, Evolution og Klima på Københavns Universitet. Kasper Thorup fra Center for Makroøkologi, Evolution og Klima på Københavns Universitet fortæller om projektet:.
”Den nye satellit, der er udviklet af DTU Space, vil levere uset høj præcision, ned til få meter, om små fugles træk og for eksempel afsløre, hvordan fuglene reagerer på forhindringer i landskabet som bjergkæder og havområder. Letvægtssenderne kan bl.a. bruges på gøge, der er en ideel art at studere, fordi de opfostres af andre fugle og ikke lærer en trækrute at kende fra deres forældre. De flyver på rent instinkt og navigationsevne, hvilket er utroligt fascinerende.”
Civilingeniør René Fléron har ledet udviklingsarbejdet på DTU Space, hvor flere end 90 studerende har bidraget til konstruktionen af satellit og sender:
"Det har kun været muligt at skabe en så lille og avanceret satellit, fordi vi på DTU er i front inden for rumteknologi, elektronik, mikroteknologi og software"
Rene Fleron, DTU
”Det er afgørende, at Danmark er med i teknologiudviklingen allerede nu, for der er stor international interesse for at levere disse løsninger. Det har kun været muligt at skabe en så lille og avanceret satellit, fordi vi på DTU er i front inden for rumteknologi, elektronik, mikroteknologi og software.”
Ifølge Kasper Thorup er det et gennembrud for den biologiske forskning, at specialdesignet rumudstyr tages i brug for at følge trækdyr. Hidtil har konventionelt udstyr og sendere kun været anvendelige på 40 procent af fuglearterne, fordi de er for tunge for små fugle.
Målet med projektet er på sigt, at udvikle sendere helt ned til to gram, og dermed være i stand til at følge nogen af de længsttrækkende sangfugle og også andre mindre organismer. Teknologien følges med stor interesse af bl.a. det Europæiske Rumagentur, der planlægger at sætte en antenne på den Internationale Rumstation inden for få år for at være i stand til at følge mindre fugle i stor skala.