Anders Bjarklevs 40-års jubilæum: "Mine erfaringer med at starte virksomhed, formede min mission som rektor"

Problemet var bare, at ingen ph.d.’er ville spilde tid på projektet. Ingen kolleger bakkede op.

”Innovation var ikke noget, man skulle bruge arbejdstiden på,” husker Anders Bjarklev. ”Det var spild af tid.”

Kun én ph.d. ved navn Jes Broeng bed på. Og da hans beregninger gentagne gange gik stik imod alle lærebøgernes forskrifter, fik Anders Bjarklev sved på panden. Han så to mulige udfald:

”Enten havde vi regnet forkert, og mine kolleger ville få ret. Eller også havde vi ramt en guldåre.”

De fandt frem til en gruppe, der arbejdede inden for det samme område på et universitet i den engelske by Bath. Jes Broeng tog afsted for at teste deres beregninger af i praksis, og da han ringede hjem til Anders Bjarklev, var det med en nyhed, som mediet Ingeniøren senere kaldte ’utænkelig’:

”Det virker! Det virker helt vildt godt!” udbrød Jes Broeng i telefonen. Og derfra tog tingene fart.

Civilingeniør John Heebøll, der netop var blevet ansat på et nyt center på DTU for at sætte skub på innovationen, så potentialet i de to iværksættere, og investerede halvdelen af de beskedne 100.000 kr., han havde fået tildelt.

”Det var mange penge dengang,” forsikrer han.

”Der var nærmest ingen kapital at hente til innovation, så jeg satsede stort, fordi jeg troede på dem.”

Pengene blev brugt til at skrive en international patentansøgning, og DTU og virksomheden NKT kom med som stiftere. I 1999 resulterede det i dannelsen af den højteknologiske virksomhed Crystal Fibre.

Sommerfugleeffekten

Crystal Fibre blev den første forskningsbaserede virksomhed, der havde både forskere, DTU og en virksomhed involveret. Men det blev langt fra den sidste. Med tanke på teknologien bag Crystal Fibre kan man kalde de karriereskridt, Anders Bjarklev sidenhen tog, for en sommerfugleeffekt.

Da stillingen som prorektor for DTU blev slået op i 2010, var det netop erfaringerne fra stiftelsen af Crystal Fibre, der fik Anders Bjarklev til at søge jobbet. Han havde en mission: At udbrede innovation på DTU, så den modstand, han selv havde mødt, blev vendt til fremgang. Og da han fik stillingen, gik han direkte til opgaven:

”I 2010 udsprang der kun seks startups fra DTU. Så til det første bestyrelsesmøde foreslog jeg, at vi skulle sætte et nul bagved,” fortæller han.

Da han året efter, i 2011, blev rektor, fulgte han op med konkrete initiativer, der skulle indfri målet. I sin første årsfesttale som rektor sagde han:

”DTU ønsker gennem sit eksempel at blive kendt i samfundet som innovationens universitet. Konkret betyder det, at vi skal udvikle en bred vifte af aktiviteter for at løfte denne opgave.”

Samme år ansatte han DTU’s første Koncerndirektør for Innovation og Entrepreneurship, Marianne Thellersen. Hun husker, hvordan hun kort efter sin ansættelse blev præsenteret for idéen om at skabe et institutløst mødested for studerende, forskere, startup-virksomheder og investorer, hvor de sammen kunne udvikle nye, innovative teknologier.

”Det var et eksperiment, der stadig inspirerer mig den dag i dag,” siger Marianne Thellersen.

Idéen blev til en beslutning, takket være Anders Bjarklevs kone Araceli Bjarklev der opfordrede ham til at satse, og Mikkel Sørensen blev ansat til at føre visionen ud i livet. Ifølge Mikkel Sørensen fik han vide rammer til at prøve, fejle og prøve igen. Han husker, at den nyligt tiltrådte rektor gav ham følgende ord med på vejen:

”Så længe ingen kommer til skade, og vi to ikke kommer i fængsel, så er alt godt."

I 2013 resulterede det i et nybrud i den danske universitetsverden: Den internationalt anerkendte innovationshub DTU Skylab så dagens lys.

Nye mål

Anders Bjarklevs målrettede tilgang med at fremme innovation – først gennem sit eget virke som forsker og sidenhen på ledelsesniveau – har sat tydelige spor. Både på DTU og i det omgivende samfund.

Virksomheden Crystal Fibre har i dag skiftet navn til NKT Photonics, og beskæftiger hundredvis af medarbejdere. Medstifteren Jes Broeng er serieiværksætter og direktør for DTU’s center for teknologi og entreprenørskab, DTU Entrepreneurship, der forsker og underviser morgendagens tech-talenter. Og Anders Bjarklevs egen vejledning af op mod 70 studerende og ph.d’er har ledt til omsætning af viden, der gør en mærkbar forskel i verden.

Én af dem er Jacob L. Philipsen, som i dag er CEO i virksomheden Advalight og medstifter af scaleup-virksomheden Norlase, der laver bærbare lasere til behandling af øjensygdomme. Han beskriver Anders Bjarklevs vejledning som ’afgørende’ for hans senere karrierevalg.

”Jeg var egentlig den nørdede forskertype, men gennem Anders fik jeg øjnene op for den kommercielle vej. Havde jeg ikke mødt ham, var jeg ikke endt med at kommercialisere forskning fra DTU,” siger han.

At Anders Bjarklev selv endte som rektor, var på samme måde en følgevirkning af de erfaringer, han gjorde sig som virksomhedsstifter. De formede hans mission.

I dag er han stolt over det økosystem for innovation, som er skabt på DTU, og som gør, at studerende og forskere har optimale rammer til at innovere og levere excellent forskning. 

Det er deres indsats som gør, at DTU i dag er internationalt anerkendt, siger Anders Bjarklev. "Men," understreger han, ”det her er ikke en afskedssalut.”

DTU’s bestyrelse besluttede i februar 2025 at forlænge Anders Bjarklev som rektor for en treårig periode. Det har ført til nye mål.

”Mit næste mål er, at der skal udspringe 200 nye startups fra DTU om året. Og for hver hundrede af dem skal ti kunne opskaleres,” siger han og uddyber:

”Missionen er i virkeligheden klar: Vi skal bringe så mange gode idéer og løsninger som muligt fra auditorierne og laboratorierne ud i verden, hvor de kan gøre en forskel. Eller som H.C. Ørsted formulerede det, da han grundlagde DTU for snart 200 år siden: Vi skal nyttiggøre naturvidenskab og teknisk videnskab - til gavn for hele samfundet.”